El futuro de las relaciones entre China y Venezuela: un análisis de cara a las elecciones presidenciales
“Tenemos el apoyo de países con tecnología de punta en combate de drones y antidrones, nuestra hermana de Rusia, China e Irán, así que nadie se equivoque con Venezuela”, exclamó Nicolás Maduro, el líder autocrático de Venezuela, durante un desfile militar en el marco del Día de la Independencia el pasado 5 de julio. Frases de la misma índole han resonado a lo largo de su campaña presidencial. Dada la posibilidad de un cambio de gobierno en el petroestado caribeño el 28 de julio, vale la pena preguntarnos cómo reaccionarían estos países influyentes, en particular la República Popular China (RPCh), ante un nuevo inquilino en Palacio de Miraflores.
La retórica halagüeña del gobierno venezolano hacia la RPCh no es nada nuevo. Durante los últimos 25 años – primero bajo Hugo Chávez y ahora bajo Maduro – China ha sido elogiada por todo el establecimiento chavista. Esto incluye a académicos, altos funcionarios de gobierno, militares, y a los jefes de Estado. Los puntos comunes incluyen retórica antiestadounidense y antioccidental, multipolaridad, cooperación Sur-Sur y representaciones de China como una potencia tecnológica y militar.
La alusión de Maduro hacia China como defensora de la soberanía venezolana es solo la última manifestación de esta tendencia. Con el tiempo, la RPCh ha respondido de manera similar, apoyando y defendiendo al gobierno del actual mandatario venezolano en foros internacionales, así como proporcionando respaldo financiero a través de vastos préstamos por petróleo.
Es entendible que se interprete este nivel de cooperación como una asociación firme basada en intereses compartidos, siendo clave entre ellos el desafío a la hegemonía estadounidense en América Latina y la promoción del régimen autocrático en Venezuela. No obstante, esto sería una mala lectura de la situación. Como ha argumentado Jessica Chen, las actividades de China en el extranjero han ofrecido alternativas a las instituciones internacionales lideradas por los Estados Unidos (EE.UU.) y han creado un entorno más favorable para otros gobiernos autoritarios, incluida Venezuela.
Sin embargo, estas acciones están principalmente impulsadas por el deseo del liderazgo chino de asegurar su propia estabilidad e influencia tanto a nivel doméstico como internacional, en lugar de un intento deliberado de socavar la democracia y expandir la autocracia a nivel global.
No cabe duda de que la RPCh representa un desafío para la democratización de Venezuela, pero no proporciona el apoyo inequívoco a la autocracia que a menudo se le atribuye. Si Maduro pierde el control del poder el 28 de julio, es seguro que China actúe rápidamente para entablar conversaciones con el nuevo liderazgo. Para que un nuevo gobierno en Miraflores negocie eficazmente con China, será necesario que comprenda a fondo los objetivos estratégicos de China y cómo Pekín actuaría para proteger sus intereses en Venezuela.
¿Dónde nos encontramos?
Durante la visita de estado de Maduro a Pekín en septiembre de 2023, China elevó sus relaciones con Venezuela al estatus de “asociación estratégica a toda prueba y todo tiempo”. China no se adhiere a criterios rígidos o explícitos para establecer los tipos de relaciones diplomáticas que denomina “asociaciones”. Estas designaciones se determinan principalmente a través de consultas mutuas, enfatizando la flexibilidad y las preferencias de ambas partes. En consecuencia, las “asociaciones” de China son extensas y variadas, abarcando más de 20 tipos diferentes. Entre estas, las asociaciones estratégicas como de “todo clima” y “permanente” representan el mayor grado de relaciones diplomáticas que ofrece China. Estas asociaciones exclusivas, compartidas solo por Pakistán, Bielorrusia, Venezuela y, más recientemente, Hungría, representan lazos diplomáticos basados en un alto grado de confianza política, donde los socios se apoyan mutuamente en asuntos internacionales y regionales.
En el caso de Venezuela, la asociación ha estado en plena exhibición este año, ya que China y Venezuela celebran el 50 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ellos. “A través de los años, el vínculo inquebrantable entre China y Venezuela brilla nuevamente”, escribió el embajador Lan para CGTN.
Su artículo detalla explícitamente los principales pilares de las relaciones actuales entre China y Venezuela: “Venezuela se mantiene firme con China en temas relacionados con Taiwán, Hong Kong, Xinjiang y Xizang, haciendo eco de los llamados a la justicia. China se opone firmemente a las sanciones unilaterales impuestas por EE.UU. a Venezuela y apoya a Venezuela en la defensa de la soberanía, la dignidad nacional y la estabilidad social”. Desde la perspectiva de China, Maduro sirve un claro propósito: defender al Partido Comunista Chino (PCCh) y sus políticas en el ámbito internacional. Por otro lado, desde la perspectiva de Maduro, China actúa como un escudo para evitar críticas y presiones externas y ganar legitimidad internacional.
El eco entre las narrativas diplomáticas de China y Venezuela muestra un alto grado de alineación política. No obstante, la coordinación diplomática en foros internacionales y la alineación mediática, por importantes que sean, representan solo una fracción de lo que fueron en algún momento las relaciones sino-venezolanas, marcando un cambio en la política exterior de China hacia Venezuela.
Como he argumentado en el pasado, en los últimos 25 años, las relaciones bilaterales entre Caracas y Pekín han experimentado un deterioro significativo, en gran parte debido a la implosión económica auto infligida de Venezuela.
Inicialmente, bajo Hugo Chávez, la relación estuvo marcada por fuertes lazos económicos y una participación sustancial de China en el país, particularmente en el sector petrolero. Sin embargo, el masivo portafolio de préstamos de $65 mil millones proporcionado por China arrojó escasos resultados, ya que la mayoría de los proyectos estuvieron plagados de corrupción e ineficiencia. El último préstamo que China le extendió a Venezuela fue en 2016 por $2.2 mil millones, mientras que las inversiones prácticamente se han detenido por completo.
La frustración de China con Venezuela se evidencia por sus maniobras diplomáticas, incluyendo en ocasiones el acercamiento a la oposición venezolana. En 2016, tras las elecciones parlamentarias en Venezuela donde la oposición ganó una mayoría, las preocupaciones de China se hicieron evidentes.
Para navegar en este nuevo escenario político, China invitó a una delegación de alto nivel de diputados opositores a Pekín. Esta visita tuvo como objetivo evaluar el nuevo liderazgo parlamentario y asegurar la continuidad de los proyectos y compromisos de deuda con China. De manera similar, en 2019, China y el gobierno interino de Venezuela liderado por Juan Guaidó establecieron un canal de comunicación extraoficial, señalando la disposición de China a adaptarse a nuevas realidades políticas en Venezuela. Estas acciones reflejan el enfoque estratégico de China para salvaguardar sus intereses y adaptarse a nuevos escenarios políticos en Venezuela; no son los cálculos de un socio de “asociación estratégica a toda prueba y todo tiempo”.
Aunque el frente diplomático unido entre China y Venezuela representa un desafío para una transición democrática en el país, China no intervendrá para asegurar que Maduro permanezca en el poder. Hay una clara distinción entre ser un facilitador para el gobierno de Maduro y apoyar activamente la continuidad del régimen autocrático.
Adaptándose a una nueva realidad
A pesar de la retórica floreada y los actos ceremoniales, Maduro regresó de su visita de estado a China el año pasado con las manos vacías, lo que dejó en claro el desinterés de China en asumir nuevos compromisos financieros. Sin embargo, lo que realmente llamó la atención fueron los comentarios de Xi Jinping al final de la visita, específicamente su enfoque en las Zonas Económicas Especiales (ZEE).
Este énfasis en las ZEE representa un cambio notable y sugiere un nuevo interés estratégico para China, indicando que Pekín ve estas zonas como una forma viable de mantener su presencia en Venezuela en medio de la turbulencia política y económica que envuelve al país.
Venezuela dejó de ser un petroestado próspero e influyente hace mucho tiempo, llevándose consigo los préstamos e inversiones de China. Esto llevó a China a reconsiderar su estrategia, dejando atrás los macroproyectos y millonarios préstamos para priorizar un enfoque más reducido y manejable. El establecimiento de ZEE permite a las empresas chinas operar con mayor autonomía y moderar sus riesgos financieros, asegurando que sus inversiones estén aisladas de la mala gestión económica del país y las ineficiencias del gobierno venezolano. El cambio de estrategia refleja una adaptación pragmática a las realidades del terreno, para así mantenerse activos e influyentes en el país.
El gobierno de Maduro, por su parte, ha respondido con entusiasmo al nuevo enfoque de China en Venezuela. En los últimos seis meses, un desfile de funcionarios del gobierno venezolano ha viajado a China con el único propósito de aprender sobre las ZEE. Solo entre abril y mayo, el Ministro de Agricultura Wilmar Castro Soteldo, los gobernadores Luis José Marcano de Anzoátegui, Ernesto Luna de Monagas, José Alejandro Terán de La Guaira, Rafael Lacava de Carabobo, y la vicepresidenta para Ciencia, Tecnología, Educación y Salud Gabriela Jiménez, visitaron varias ciudades de China.
Nicolás Maduro Guerra, hijo de Maduro y jefe del Grupo de Amistad Interparlamentario China-Venezuela, también fue junto con un grupo de diputados. Cada uno de ellos habló y promocionó las ZEE de China como un modelo exitoso de desarrollo que Venezuela puede emular. Esto se ha visto complementado por visitas a Venezuela de funcionarios de la RPC, incluyendo al Representante de Comercio Internacional y Viceministro de Comercio de China, Wang Shouwen, al Secretario del Comité Municipal de Tai An, Yang Hongtao, y al Viceministro del Departamento Internacional del Comité Central del PCCh, Chen Zhou, por nombrar algunos.
¿Qué esperar después del 28 de julio?
China seguirá siendo un actor influyente en Venezuela, independientemente de quién gane este fin de semana. Si Maduro retiene el poder, es probable que el statu quo en las relaciones sino-venezolanas persista. Beijing priorizará un enfoque controlado y limitado, aprovechando las ZEE para crear núcleos de productividad económica independientes de las ineficiencias gubernamentales de Venezuela. Esto permitirá a China mantener su presencia e influencia económica en un país crucial con proyección hacia el Caribe sin compromisos financieros a gran escala.
Si los venezolanos se liberan del régimen autocrático de Maduro, las cosas se pondrán interesantes. Primero, podemos esperar que la respuesta de China sea rápida y flexible. Si el anterior acercamiento de China a la oposición venezolana sirve de guía, lo más probable es que Beijing ya haya delineado una estrategia específica para tratar con un nuevo gobierno. Lan Hu, el Embajador de China en Caracas, seguramente sería uno de los primeros en felicitar a Edmundo González, líder de la oposición venezolana, señalando la disposición de China para construir una relación constructiva con el nuevo gobierno.
El enfoque de China se mantendrá en las ZEE y otros compromisos económicos pragmáticos, pero habrá un énfasis creciente en reevaluar y potencialmente renegociar los acuerdos existentes para garantizar la continuidad y estabilidad de su participación en el país.
China también mantendrá canales abiertos con el entorno de Maduro. A pesar de un posible cambio de jefe de estado, la Asamblea Nacional de Venezuela y un número significativo de gobernaciones permanecerán bajo el control de los partidarios de Maduro. Por lo tanto, es probable que China diversifique su enfoque. Por un lado, abordará al gobierno central para asegurarse de seguir siendo un actor activo en el país y, por el otro, establecerá contacto directo con los gobernadores chavistas, especialmente aquellos en estados costeros donde se planean las ZEE.
De lo que no cabe duda es que con Maduro fuera del panorama, China perderá uno de los pilares de las actuales relaciones sino-venezolanas: el apoyo incondicional en instituciones regionales e internacionales. Sin embargo, China tiene la oportunidad de ganar algo que no ha experimentado en Venezuela: un camino hacia un gobierno competente que busque restaurar el estado de derecho y estabilizar la economía. Mientras que González no exhibirá la lealtad ciega de Maduro, algo que China sin duda extrañará, el regreso de la estabilidad política y económica a Venezuela seguro serán valoradas por Pekín, independientemente del tipo de gobierno que lo garantice.
De llegar González al poder, le será inevitable entrar en conversaciones con China. El punto de partida debe ser la elaboración de una agenda de trabajo bien estructurada para tratar con China. Un nuevo gobierno no puede permitirse no tener una.
Sería útil apoyarse en la experiencia de otros países latinoamericanos como Chile, que han logrado tener una relación proactiva con China que ha traído beneficios para el país. Esto deberá ir de la mano con una revisión exhaustiva de todos los acuerdos existentes con China para garantizar que se alineen con los intereses nacionales de Venezuela y los planes de recuperación económica, comenzando con la deuda pendiente, una cifra que ha sido un secreto de estado durante la última década.
Las negociaciones comenzarán desde el primer día; China se asegurará de ello. A González y su equipo les toca estar preparados.
Fuentes relacionadas:
https://www.foreignaffairs.com/articles/china/2019-06-11/world-safe-autocracy
https://www.vtv.gob.ve/cuatro-delegaciones-venezolanas-china-inversiones.